Filles de Gaïa ("la Terre") et du sang d'Ouranos, les Euménides, d'abord appelées Érinyes ou "déesses infernales" étaient apparentées aux Furies. Elles personnifient la malédiction et sont chargées de punir les crimes pendant la vie de leur auteur.
Dans les "Euménides" d'Eschyle, alors que les Erinyes persécutent Oreste qui vient de tuer sa mère, Athéna intervient et un jugement est prononcé graciant finalement Oreste. Les Erinyes n'ont alors plus de raison d'être car elles ne peuvent plus punir un crime de sang.
Athéna leur propose alors de changer de vocation et de devenir les "Euménides", les déesses bienveillantes d'Athènes. Après une longue hésitation elles accèptent.
